Начиная с 1967 года по инициативе и решению Международного совета по детской книге 2 апреля, в день рождения великого сказочника из Дании Ганса Христиана Андерсена, весь мир отмечает Международный день детской книги.
В этот день организаторы мероприятия с особым энтузиазмом подчеркивают, что необходимо с малых лет читать хорошие книги, пропагандируют важную роль детской книги в формировании духовного и интеллектуального облика новых поколений.
Надо сказать, что детская литература появилась сравнительно недавно. До середины XVII века детям в основном рассказывали сказки устно. В основном круг детского чтения сводился к изучению Библии. Дети читали примерно тоже, что и родители (например, басни). В XVIII веке детское чтение распространялось уже на такие знаменитые произведения, как «Робинзон Крузо» Д. Дефо и «Путешествия Гулливера» Дж. Свифта, не менее популярными были сборники восточных сказок. И только в XIX веке у детей появилась возможность читать произведения, написанные специально для них, в частности – сказки братьев Гримм и Г.Х. Андерсена, которые внесли огромный вклад в создание детской литературы.
В России созданию детской литературы тоже уделялось немалое внимание. Известно, что еще в XVII веке иеромонах Савватий писал стихи специально для детей, а в XVIII-XIX веках детские произведения создавали С. Аксаков, А. Шишков, А. Погорельский и другие. Тогда же начали появляться и первые детские журналы. Формированию литературы для детей способствовали советские писатели и поэты – А. Гайдар, Н. Носов, А. Барто, К. Чуковский, В. Бианки, Б. Заходер, Э. Успенский и многие другие. В настоящее время детская литература – это целое отдельное направление в литературе.
Каждый год одно из Национальных отделений Международного совета по детской книге получает почетное право выступать международным спонсором Международного дня детской книги. Ежегодно определяется тема праздника, приглашается известный автор, чтобы написать послание всем детям планеты. Также приглашается известный художник, чтобы создать плакат Международного дня детской книги. В дальнейшем эти материалы используются для популяризации книг и развития интереса к чтению по всему миру.
Также в День детской книги (раз в два года) детским писателям и художникам присуждается главная и самая престижная в данной литературной области награда – Международная премия имени Г.Х. Андерсена с вручением золотой медали. Золотую медаль с профилем великого сказочника вручают лауреатам на очередном конгрессе Международного совета по детской книге. Также вручаются Почетные дипломы за лучшее иллюстрирование детских книг и лучшие переводы на языки мира.
